豆类食品种类很多，主要分为大豆类(黄豆、黑豆、青豆等)和其他豆类(豌豆、绿豆、蚕豆、扁豆、豇豆等)。大豆类营养价值高，其中最常用的是黄豆。将豆类食品列为中老年的健康食品主要是因为其下列突出的优点和特殊的功能：

    (1)大豆的突出优点是含有丰富、优质的蛋白质，其蛋白质含量在40％左右。大豆中蛋白质的营养价值接近肉类，甚至还要超过一些，而价格都比蛋、乳低得多。大豆蛋白中，赖氨酸含量丰富，恰好补充了各类食物中赖氨酸的不足，所以谷类和豆类食品搭配食用，可以互相取长补短，提高蛋白质的营养价值。同时大豆中的脂肪含量高达18％，富含不饱和脂肪酸，特别是有丰富的必需脂肪酸，大豆的脂肪熔点低，均于消化吸收，并有降低血胆固醇的作用。丰富的磷脂对于组织细胞的代谢和神经活动都有重要的作用，其中卵磷脂可促进肝中脂肪的代谢，防止脂肪肝的形成，它所含的植物固醇不能被身体吸收，反而阻碍胆固醇的吸收，从而降低血胆固醇的水平。大豆还含有丰富的钙、磷、钾等矿物质并含较多的维生素B₁和维生素B₂、维生素E，具有延缓机体老化和预防某些疾病的作用。大豆中含有的膳食纤维素，可以阻止胆固醇的吸收，降低血中胆固醇的含量。对于改善便秘情况，阻碍糖的大量吸收，对防止糖尿病和肥胖病也有一定的作用，可使肠内有害微生物减少，有益微生物增加，预防大肠癌。

    (2)更为重要的是大豆中含有两种物质：大豆皂苷和大豆异黄酮有如下的功能：①调节血脂，能增加胆汁分泌，降低血液中胆固醇和三酰甘油含量，预防高血脂症。②具有抗氧化，清除自由基，降低过氧化脂的作用，从而抗衰老，抗动脉硬化。③可抑制肿瘤细胞生长，大豆异黄酮能阻碍引发癌症的酪氨酸激酶的活性，阻碍癌细胞增殖时所必需的血管新生作用，以及具有抑制癌化的抗氧化作用和直接杀灭癌细胞的作用等。④抗血栓，预防脑卒中作用。⑤抗病毒作用。⑥有免疫调节作用。⑦有调节血糖作用。⑧防止肥胖，延缓衰老。⑨改善骨骼代谢，预防骨质疏松，主要是因为大豆中的异黄酮具有雌激素样作用，可以帮助活性维生素 D₃的生物合成，加快钙的吸收。⑩能预防中老年妇女更年期综合征，更年期妇女表现为情绪低落、精神沮丧、头痛、胃寒、恶心等症。

    尽量少吃整粒炒黄豆，豆腐比豆浆更易消化，豆牙中富含维生素、微量元素，适当选择腐乳、臭豆腐。豆制品虽然含有能与肉、蛋、鱼相媲美的营养成分，但因含有较多的蛋氨酸，若吃得过多，也会导致动脉硬化，因此豆制品也不宜过量、过多食用。