根据我国“药食同源”的传统理论，同中药一样，食物同样有寒、热、温、凉四性之分。在膳食中四性必须保持平衡组合。若片面追求高蛋白、高脂肪食物，忽视食物各自的性味，不但于身体无补，反而可能引起“上火”，或旧病复发。我国民间十分重视食性寒与热的平衡，日常吃寒性食物时应适当搭配些热性食物。如螃蟹属于凉性，姜属热性，吃螃蟹就应加些姜末。中医认为，能治热证的药物大多性寒或凉；能治疗寒证的药物大多性温或热。《神农本草经》中记载：“疗寒以热药，疗热以寒药。”同理，热性或温性食物，适宜寒证或阳气不足之人；寒性或凉性的食品，则适宜热证或阳气旺盛者。也就是说前者忌吃寒凉性食品；后者忌吃温热性食物。因为温热性食物具温补、散寒、壮阳的作用，而寒凉性食品则具有清热泻火、滋阴生津的功效。

    中医所谓“热者寒之，寒者热之”，就是要取得平衡的意思。夏天炎热，喝碗清凉解暑的绿豆汤；冬天寒冷，就喝赤小豆汤；受了外感风寒，回家吃碗放上葱花、辣椒的热汤面；吃寒性的螃蟹一定要吃些姜末，吃完还要喝杯红糖姜汤水；冬天吃涮肉，一定要搭些凉性的白菜、豆腐、粉丝等……这些都是寒者以热补、热者以寒补的膳食平衡的方法。如果破坏了这种平衡必然伤身。

    不懂得食物的“性”，就很难明白饮食宜忌的原理。凡寒凉性的食品，如绿豆、芹菜、马兰头、枸杞头、柿子、梨、香蕉、冬瓜、丝瓜、西瓜、鸭肉、螺蛳等都有清热、生津、解暑、止渴的作用，对阳气旺盛、内火偏重者为宜。同样，羊肉、狗肉、雀肉、辣椒、生姜、茴香、砂仁、肉桂、红参、白酒等热性或温性食物，有温中、散寒、补阳、暖胃之功，阳虚畏寒的人食之为宜，热病及阴虚火旺者应忌食之。

    生冷食物进食过多会损伤脾胃和肺气，微则为咳，甚则为泄。体虚胃寒的人，应少吃生冷食物，特别是在夏日更应慎重。同时，饮食也不可太热，否则易烫伤胃脘、咽喉。

    生冷食物进食过多会损伤脾胃，体虚胃寒的人更应少吃生冷食物，当然饮食也不宜太热，热容易烫伤胃脘。唐代医学家孙思邈指出：“热食伤骨，冷食伤肺，热无灼唇，冷无冰齿。”所以，应该注意饮食的冷热平衡。

    食性还要与四时气候相适应，寒凉季节要少吃寒凉性食品，炎热季节要少吃温热性食物，饮食宜忌要随四季气温而变化。这就是中医学的“天人相应”观。总之，食性犹如药性，饮食宜忌要根据食物的“性”，结合身体素质与四时气温变化灵活掌握。

    中医认为根据体质特点，利用食物的温性、平性与寒性可以调节人体阴阳，达到防病保健的目的。常见温性食物有：粮豆类的面粉、豆油、酒、醋等，瓜菜类的生姜、大葱、大蒜、胡萝卜等；水果类的桂圆、大枣、莲子、核桃、花生、葡萄、李子、橘子、桃子等；肉类中的羊肉、狗肉、鸡肉、牛肉等。寒性食物有：粮豆类的荞麦、大麦、绿豆、豆腐、豆浆等；瓜菜类的菠菜、油菜、白菜、黄瓜、西瓜、竹笋、茄子、芋头等；水果中的梨、柑、香蕉等；肉类中的兔肉、鸭肉等。其他食物则多为平性，安排食谱时，要结合自己的体质特点，参照上述食物和性质进行选择，使身体阴阳达到平衡状态。

    在日常膳食中，可根据季节和气温变化的特点，适当调整不同性味食物的摄入量。但绝不能偏食某一性味的食物，否则，机体的温热与寒冷会处于不平衡状态，使人体的健康状况及性格受到相应的影响。所以，注重热寒平衡的合理膳食，也是增进营养健康水平的一个重要因素。