我国有句古话：“民以食为天。”这充分说明了饮食与生命过程的关系，因此研究食物的种类和饮食的方法对养生极有意义。

    一、重视脾胃：食物摄入人体后必须依赖于脾胃功能的正常，才能很好地消化，吸收，摄取其中的营养物质，滋养全身。脾胃是食物消化、吸收过程中的主要器官，胃能容纳和消化食物，凡食物从口腔，经食管到胃后，要在胃中停留4～5小时，经过胃的不断蠕动，充分搅拌，使之变成食糜，使食物中的营养物质便于吸收。然而，胃的消化仅仅是第一步，真正完全消化并吸收还要依赖小肠的作用。小肠具有消化，吸收功能，中医学的“脾主运化”就是指小肠的这一功能。通过脾的运化，对来自胃中的食物进一步的消化，把其中的精微物质和水液尽量吸收，进入血管，然后再经心肺的作用，输送到全身各组织器官。正因为脾胃对食物的消化及营养物质的吸收有如此重要的作用，所以饮食养生者，必须重视脾胃功能的正常。脾胃的这种功能，是在婴儿出生后就开始发挥的，它在人的一生中对维持生命活动起着根本性的作用，所以中医学把脾胃的这一重要作用，概括称为“后天之本”，“气血生化之源”。保护脾胃的功能正常，既要防止损伤脾胃之气，又要增强脾胃之气。要达到这一要求，应注意内、外两方面的因素。外在因素是指食物，饮食必须适合胃气。至于怎样才是适合胃气，清代名医叶天士对此曾概括为“食物自适”四个字，意思是说食物的选择，必须适合人的口味，而且吃下去，胃中感到很舒服。叶天士又把这种饮食营养的效果，叫做“胃喜为补”，反之，则称为“胃厌”。在一般情况来说，凡是胃喜的食物，多为身体急需的营养素，亦是易于消化、吸收的。内在因素方面，就是脾胃自身的功能活动正常。若脾胃虚弱者，则应先恢复脾胃的功能。而保持脾胃自身的功能健全，就要在平时注意饮食的三宜，即食宜软、食宜暖，食宜细嚼缓咽。

    二、适合五脏：人体有许多的组织器官，有心、肝、脾、肺、肾，有胆、胃、小肠、大肠、膀胱，还有皮、肉、筋、脉、骨和五官九窍等。在这些组织器官中，是以五脏为中心，也就是说五脏是整个人体生理活动的核心。所以，饮食必须适合五脏，为五脏功能活动提供物质基础，从而使其维持正常的生理活动。食物有多种多样，并有酸、苦，甘、辛、咸五味之分。正因为有五味的不见所以对五脏所起的作用亦不同。如酸先入肝，酸性食物有收敛的作用，而肝者，“将军之官”；性格刚强，暴急，其气主升主动，易于亢逆，且常常是肝阴易虚，肝阳易亢，所以对于肝脏来说，宜适当给以酸味食物以养肝。苦先入心，苦味能泻能降，有泻火降气作用，而心为阳脏又主阳气，心的阳气能推动血液循环，维持人的生命活动，使之生机不息。又心为火脏，凡脾胃之腐熟、运化，肾阳之温煦蒸腾，以及全身的水液代谢、汗液的调节等等，心阳皆起着重要作用，但若心阳亢旺太过，阳亢化火，则又有害于心的生理功能，宜适当配以苦味。若心阳不亢者，食之苦味，财能使在上之心阳下降，而“烛照万物”。甘先入脾，甘味补脾和中，对于脾气素弱者，宜食甘味之品。辛先入肺，辛味有发散作用，而肺气，主宣发肃降，宣发有向上，向外之意，与发散属于“同气相求”，故辛味入肺，向外还能预防风寒、风热等从体表皮毛侵入，以预防感冒。咸先入肾，咸味有泻下、补肾作用，所以在服补肾的药物时，都须用淡盐汤送服，以增强。补肾的作用，其原理就在于此。饮食五味虽各有所喜，能增五脏之气，但若长期偏嗜某味的食物，就可能使某脏之“气”偏盛，损伤内脏的功能，甚至可能影响生命，所以用饮食五味补益五脏，亦应当全面照顾，不能偏食。

  三、顺应四时：四时是指春、夏、秋，冬四季。人在生存中与自然界有着密切的关系，自然界，一年四季气候的变化，对人的生理、病理都会产生一定的影响，因此，饮食养生也必须注意顺应四时，要根据四时季节的不同选择适宜的饮食。《黄帝内经》中说：“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”。意思是说，在春夏季节应注意保养阳气，秋冬季节应注意保养阴液，这样就能适应四时阴阳的变化。饮食养生也必须适应四时气候变化的规律。春夏饮食要有利于阳气的保养，秋冬饮食要有利于阴液的保养，才能起到良好的养生作用。顺应四时，除有利的一方面外，还应避免不适应的食物，以免破坏养生作用。在寒凉的季节，应避免多用寒凉的药物，在温热的季节应避免多用温热的药物。春夏之季不宜食辛辣温热性食物，因为这两个季节的气候温暖、炎热，人体的阳气亦相应旺盛，皮肤比较疏松，容易出汗，若多食辛辣温热的食物，使人身阳气更旺，汗出更多而有损元气。这就是“用温远温，用热远热”的原因所在。在秋冬之季，由于外界的气候渐渐由热而转为凉、寒，人身的阳气亦相应地潜藏，皮肤的毛孔紧束，阳气相应不足，故不宜食寒凉的食物。因寒凉易伤阳气，特别易伤脾胃的阳气，脾胃的阳气受伤，则容易产生消化不良、胃部胀痛或大便泄泻等。

    四、因人制宜：是指根据人的体质、年龄、性别、职业等方面的具体情况，选择适宜的食物。人的体质有阴阳，强弱的不同，相宜的食物亦有一定的差别。所谓阴虚体质的人，形体多偏瘦，容易上火，性情易激动，饮食宜清补，忌食辛辣腥燥。素体阳虚的人，形体多丰腴，肌肉松弛，较常人畏寒，舌体胖大；饮食宜用甘温食品调补，不宜寒凉。素体脾胃虚者常为面黄，易疲倦，饮食量少，容易出汗，偶食寒凉或油脂则大便泄泻，宜食易消化之品，既不能厚腻滋补，又不能粗薄，更忌生冷。素体湿盛者常为形体丰盛，面部多油光，晨起多略痰，舌苔厚腻，饮食宜清淡，多食蔬菜，忌肥甘油腻食物，更要戒烟酒，以免助湿生热。人的年龄不同，其生理状况亦有一定的差别，因而饮食养生也当有所区别。人到老年期，一般来说其组织器官及生理功能均逐渐衰退，气血运行亦相应地缓慢。根据这一生理特点，饮食的选择应重在补益，特别是应选补肾的食物，因为肾中精气的多少，直接影响整个人体的盛衰。但老人的生理特点是脏器功能比较较衰退，故补益不宜太多，多则影响消化，吸收的功能。所以，食物既要注意营养，又要保证消化和吸收功能正常。小儿的体质与成人有明显的不同，其生理特点是：生机旺盛，中医学称为“纯阳之体”。又因其脏腑娇嫩，气血未充，故又称为“稚阴，稚阳”。因此，对小儿营养物质的供给，是非常重要的，应做到营养充足，合理多样，以保证其正常发育的需要，另一方面，小儿“脾常不足”，亦即消化吸收的功能尚未健全，所以一定要注意饮食量的适度，过饱和挨饿都能损伤脾胃的功能。在性别方面，妇女有经、带、胎、产的生理特点，如在经期前后饮食宜温，切忌寒凉酸冷，以适应“血气喜温恶寒”的生理特点。若不注意，任意吃生冷瓜果，或酸凉饮料，寒凉刺激，能使血管痉挛，酸冷食物能使血管收缩，两者均能使血液循环不畅，因而常发生痛经，严重的会导致闭经。怀孕期间，由于胎儿生长的需要，更应增加营养，但不可偏嗜，宜用清淡性平的食物。分娩后则气血多虚，且血液上行化为乳汁，以供哺乳婴儿，所以当用血肉有情之品，补益气血，且性宜偏温。有在职业方面，由于社会上有分工的不同，从事各种职业的人员，所需要的饮食营养亦有一定的区别。社会职业的分工，从总的来说有脑力劳动和体力劳动的区分。脑力劳动者，宜多进有益心、脾、肾的食物，因为中医学认为思维活动是由心来主管的，所以习惯上常说的用心读书、专心致志，一心一意等，其中的心，实质上都指大脑的思维活动。所以脑力劳动者应选对心、脾、肾有补益作用的食物。体力劳动者除要注意补脾、补肾外，还应注意补肝。因为肝主筋，主管身体的运动，故人体运动后之所以产生疲劳，是和肝有着密切关系的。肾在生理上，又有主骨充髓的功能，《黄帝内经》把这种功能称为“作强之官”，所以，要筋骨强壮，必须补益肝肾，才能适应体力劳动的需要。

    五、因地制宜：是指根据不同区域的地理特点，气候条件及人们的生活习惯，来选择适宜的饮食。东方地区，气候温和，是出产鱼和盐的地方，地处海滨而接近于水。该地的人们多吃鱼类而嗜盐。鱼类多吃了能生火，使人生内热；盐多吃了，又会耗伤血液；所以，该地的人们皮肤黝黑而肌理松疏，且容易发生痈疡。西方地区，盛产金玉而多沙石。该地的人，大多住在山边，饮食大多是鲜美的酥酪骨肉之类，因此身体多肥胖，发病多数是内伤。北方地区，天气寒冷，地势偏高，人们都依山陵而居住，经常处在寒风凛冽的环境中。该地的久们，喜好游牧生活，吃的多是牛、羊乳汁，因此内脏容易受寒，常患腹部胀满。南方地区是阳气最盛的地方，地势低下，因此经常有雾露。该地的人喜欢吃酸味和腐熟的果品，皮肤致密而色红。其发病以筋脉拘急，麻木不仁者居多。中央地区，地势平坦，而多潮湿。人们的食物品种很多，生活也较安逸，所发生的疾病，大多是肢体萎弱，四肢不温，或寒热等。这是具体说明了地区，气候不同，饮食习惯不同，可以导致不同的多发病。它的本意虽不是说饮食养生，却可以根据这一地区不同产生生理、病理不同的内在联系的特点，选择适宜的食物，以纠偏修正，从而防止疾病的发生，保持身体的健康。